Tutto quello che c'è da sapere sulle leonesse e le sue caratteristiche

Le strategie delle leonesse per proteggere la prole

Quando la leonessa entra in calore si accoppia con più esemplari maschi e probabilmente questa è già una strategia di protezione materna, visto che nel corso della vita si riproduce dalle 20 alle 40 volte, garantendo la variabilità genetica. Questo schema si rivela fondamentale soprattutto perché i casi di infanticidio di cuccioli di leone sono alquanto frequenti.
Se da un lato le leonesse affrontano la gravidanza tutte insieme, aumentando così la possibilità di far sopravvivere i figli, dall’altro si rintanano per partorire lontano dal branco, nascondendo la prole e cambiando tana ogni due settimane circa.
La media di una cucciolata è di 4 figli, che nascono ciechi e restano tali per i primi 3-11 giorni di vita e dopo circa 8 settimane, finalmente, la madre li inserisce nel branco.

La leonessa alleva i cuccioli fino ai 3 anni d’età

La gestazione di una leonessa si aggira intorno ai 105-110 giorni, dopo il parto la madre allatterà i figli per 8 mesi: durante i primi 3 anni d’età le madri si occuperanno esclusivamente della prole. Ciò vuol dire che in questo periodo non andranno in calore e considerando che i parti delle leonesse dello stesso branco hanno luogo nel medesimo periodo, tra le madri si creerà una sorta di comunità basata sulla protezione, sulla cura e sull’aiuto reciproco. È grazie a questo mutuo soccorso che una leonessa può ritrovarsi ad allattare i cuccioli di un’altra madre.

La leonessa difende la prole dagli attacchi

Nella savana le condizioni di vita sono molto difficili, soprattutto a causa della scarsità di cibo e delle aggressioni di altri animali, per questo motivo il 40-80% dei cuccioli muore prima di compiere 1 anno. Spesso, ad attaccare i cuccioli sono leoni maschi di altri branchi che cercano femmine con cui accoppiarsi: per prima cosa vengono attaccati i maschi adulti e in caso di vittoria, i nuovi arrivati uccidono i cuccioli.
Il massacro della prole sembra sia finalizzato a rendere disponibili le leonesse a trasmettere i geni degli aggressori, tuttavia, le madri saranno pronte a sacrificare la loro vita pur di difendere i propri figli e quelli delle altre leonesse del branco.

Le leonesse accettano l’infanticidio

Mentre i leoni africani praticano comunemente l’infanticidio, quelli asiatici adulti di Gir, in India, vivono in gruppi dello stesso sesso.
Le leonesse asiatiche infatti usano territori esclusivi, mentre i maschi si sovrappongono alle aree ricche di femmine: prima di concepire, queste ultime si accoppiano con maschi di diversi branchi. Questa promiscuità impedisce di attribuire la paternità e fa sì che le coalizioni maschili vicine, per quanto ostili tra loro, tollerino le cucciolate.
Rispetto ad altri branchi di animali  quello dei leoni si distingue per capacità organizzative meticolose e sofisticata intelligenza.